自從界壕防線失守，朝廷設在塞外的州府軍寨遭蒙古人一掃而空。西京路北方的重鎮，如豐州天德軍、桓州威遠軍、撫州鎮寧軍，乃至一度代表中樞直轄軍政的宣德行省，全都被打了個粉碎。

　　如今承擔北方防御重任，正面對敵蒙古軍的，乃是中都和中都兩翼的順州、涿州、易州、定州這一片。在這片區域中，朝廷從中原、山東和東北內地調遣了相當規模的軍隊，并以宿將坐鎮，絕不容有失。

　　此舉之下，前線的形勢看似稍稍安穩。可后方各處，尤其是河北東西兩路的廣闊區域里，州縣所屬的精兵、壯丁抽調傾盡，余者十不存一，馬匹、軍械等，也早已消耗一空，簡直宛如不設防的太平年景。

　　所以，才有諸多散兵游勇錯落分布于安州等地，全無約束的局面。

　　這些散兵游勇們，絕大多數都是久歷鏖戰的老卒，輕易可不會讓自己吃虧的。如郭寧這樣的小團體也還罷了，某些較大規模的潰兵隊伍，其兇橫行徑幾如匪寇無異。郡縣官吏完全無力制約，地方上苦不堪言。

　　既如此，許多強宗大族便紛紛筑堡壘練兵，集合驅口、家奴以自守。

　　這也是遲早的事。無論對著朝廷，對著散兵游勇，還是對著天曉得會不會再來的蒙古人，手頭有一點自家可用的武力，心里就有一點底氣。

　　但這些地方壯丁，終究沒法和久經戰事的正規軍相比。

　　且不提訓練和裝備，臨時糾合的青壯非常缺乏軍隊里的戰斗經驗。只聽他們在行軍時的腳步聲和武器磕碰之響，郭寧就知道，這樣的行軍隊列太過緊密了。

　　看似嚴整，其實更像是彼此壯膽吧。充其量二三十人，還擠擠挨挨在一處做什么？真要是猝然遇敵，所有人驚慌之下各自挺槍抽刀，擺開架勢，然后因為靠太近的緣故，說不定當場就自家搠死幾個。

　　不過，這些問題不值得計較。這支隊伍，正是郭寧所需要的。

　　從邊疆血戰中僥幸生還的武人，不會輕易去替朝廷貴胄當狗。蕭好胡對安州都指揮使的職位志在必得，但襲殺郭寧所部之后，他決不會傻呵呵地去拜見刺史徒單航，坐等刺史的任命。

　　他一定會首先召集他的同伙、同盟、乃至可以脅迫的勢力、安州地界有影響力的宗族聚會商議。

　　通過這場聚會，他預先瓜分職位和權柄，確認自己的主導。待到全都安排定了，他再以此倒逼徒單航的認可，從而掌握后繼的主動權。

　　郭寧跋涉八十余里，匆匆來到高陽關，便是為了趕上這個集會。

　　同樣前來參予集會的諸多隊伍里，會有某一支成為郭寧的掩護，使郭寧能從容進入高陽關城寨里，然后放手殺人。

　　拿什么樣的隊伍作為掩護，又有一點講究。

　　早年在烏沙堡里，郭寧雖只是個正軍，卻勇名遠揚。在獾兒嘴、澮河堡等地，他更與蒙古人幾次廝殺惡斗，得他救拔出險境的將士不下數百，見過他相貌的人少說也上千。所以，安州附近的散兵游勇們熟人太多，不可用。

　　可用的，乃是安州當地的大族私兵。

　　就像眼前這一支。

　　郭寧一身裝束齊全地躍出高崗，其威風凜凜的姿態，立時使這隊青壯人人吃驚，腳步頓挫。

　　果然有好些人慌忙拔刀挺槍，差點碰到了同伴，導致隊伍散亂。

　　亂了一陣，一名身著素羅長袍，頭戴軟腳幞頭的中年書生越眾而出。

　　他向郭寧拱手示意：“我乃新橋營東，俞家莊，俞景純是也。”

　　郭寧微微頷首。

　　此前他與這些人物絕少往來，但畢竟在安肅州一帶落腳甚久，對地方情況有基本的了解。

　　新橋營是邊吳淀南岸靠近蠡州的一個處所，距離高陽關約有三十里。此地名為新橋營，其實并沒有軍民常駐，而是個草市，即鄉村百姓自發形成的定期集市。

　　草市同時也是財源，控制這個草市的，便是俞家莊。

　　俞家莊規模不小，算得上高陽縣中數得著的大族。莊子里的俞姓族人，出了一個負責催督賦役，勸課農桑的村社里正，還有一個職在禁察非違的主首，便是眼前這俞景純。

　　此人特意前來，看來蕭好胡為了聚合地方實力，真下了不小的功夫。

　　心中閃念而過，郭寧神色平淡地拱手還禮。他也不和俞景純攀談敘話，只簡潔地道：“原來是俞先生。我特意在此等你，請隨我來。”

　　說完，郭寧轉過身，當先就走。

　　這姿態，稍稍顯得高傲了點，可郭寧的神情那么理所當然，俞景純完全沒有多想，便將他當作了高陽關中出來迎候的蕭好胡所部。

　　他不敢怠慢，連忙緊走幾步，隨在郭寧身后。一邊走，心里一邊想道：“此人甲胄俱全，身姿英武，哪怕放在縣城、州城里，至少也當得一個巡捕使。蕭好胡竟然將之派來迎賓？看來，這廝的實力確然不可小覷，怪不得對那安州都指揮使的職位勢在必得！”

　　當下兩人一前一后，沿著土路往高陽關方向徐徐而行。

　　一群壯丁適才被郭寧嚇得慌亂，這時候俱都覺得沒趣，都跟在俞景純身后，不敢多言。

　　走了百數十步，俞景純在側后方打量了郭寧好一陣。

　　他是讀過書，進過學的，有些見識，當下轉念又想：“看看這身甲胄，看看這長弓、利刃！絕非凡品！此等精銳武士，哪里附近州縣能輕易有的？此人必定是蕭好胡新近招攬的得力部下！蕭好胡令他專門迎我，看來對我新橋營俞家莊，也是很重視的嘛！”